Tetracyclin wird von Streptomyces aureofaciens gebildet oder halbsynthetisch aus Oxytetracyclin hergestellt. Es verfügt über einen Naphthaceenkern (Kroker 1999b; Plumb 1999a; McEvoy 1992a). Tetracyclin besitzt einen amphoteren Charakter, kann Salze und Basen bilden und ist kaum in Wasser löslich (Kroker 1999b; McEvoy 1992a). Es hat ein Molekulargewicht von 444,43 und einen pka-Wert von 8,3 bzw. 10,2 (Riviere 1995c). Unter UV-Licht zeigen alle Tetracycline bis auf Minocyclin eine gelbe, brilliante Fluoreszenz (McEvoy 1992a).
Tetracyclinhydrochlorid
Ist ein mäßig hygroskopisches, gelbes, kristallines Pulver. 100 mg/ml sind in Wasser und 10 mg/kg in Alkohol löslich (Plumb 1999a; McEvoy 1992a).